För att en skogsbrand ska få sin början och fortsätta brinna krävs tre element: 1) bränsle, t.ex. trä eller torrt gräs 2) syre 3) tändning, t.ex. gnistor från en elledning, en blixt eller en lägereld som sprider sig. Skogsbränder är en del av det naturliga kretsloppet och ett sätt för naturen att gallra bort döda växter och skapa bra grogrund för nya. Det är när bränderna blir riktigt stora som de blir farliga.
Hela 85 procent av alla bränder är orsakade av människor, det kan vara en slarvigt fimpad cigarett, en elledning som blåser ner, en brasa för att grilla korv över eller en pyroman som avsiktligt tuttar eld på något. Av de stora skogsbränderna i Australien 2020 stod vårdslöshet och misstanke som faktor bakom en stor majoritet av dem.
